Morre Del Casher, guitarrista que idealizou o pedal wah-wah, aos 88 anos

O guitarrista e inventor Del Casher, que idealizou o pedal wah-wah, morreu em 1º de outubro, aos 88 anos, depois de um câncer. A informação está numa campanha no GoFundMe para arrecadar dinheiro para a viúva dele, Eiko, segundo a Rolling Stone. O site TMZ foi o primeiro a noticiar a morte.

Casher nasceu Delton Kacher, em Hammond, no estado de Indiana, nos Estados Unidos. No começo da carreira, tocou com artistas como Gene Autry, Lawrence Welk e o grupo The Three Suns, e testava técnicas e tecnologias novas para fazer a guitarra elétrica dele soar diferente.

No começo dos anos 1960, Casher tocava na Vox Ampliphonic Orchestra, da Thomas Organ Company, e perguntou se era possível fazer a guitarra soar como um trompete, inclusive abafando o som no meio da nota. É esse o efeito do pedal: o guitarrista mexe o pé e o timbre vai do abafado ao aberto, como uma voz humana. Casher costumava creditar o engenheiro Brad Plunkett, da Thomas Organ, como quem construiu o aparelho, mas o pedal era considerado criação dele, segundo a Rolling Stone. Casher e Plunkett adaptaram o protótipo ao som da guitarra elétrica. A patente, pedida em fevereiro de 1967 e concedida em 1970, registra Plunkett e o engenheiro Lester Kushner como inventores.

O primeiro modelo vendido pela Vox levava a imagem do trompetista Clyde McCoy e chegou às lojas em 1967. O nome Cry Baby veio depois. Casher gravou uma demonstração para lojas de instrumentos e um single para acompanhar o lançamento. Nem o pedal nem o disco fizeram sucesso de saída.

A virada veio por Frank Zappa. Ele já tinha usado o wah-wah em 1966, quando Casher tocou com os Mothers of Invention, e deu um pedal de presente a Jimi Hendrix. Hendrix usou o efeito ao longo de Electric Ladyland, em faixas como “Voodoo Child”, “Burning of the Midnight Lamp” e “All Along the Watchtower”, e Eric Clapton o levou para músicas do Cream, como “Tales of Brave Ulysses”.

Como músico de estúdio em Hollywood, Casher foi contratado pela Paramount Pictures para aparecer ao lado de Elvis Presley no filme Roustabout. Segundo a Wikipedia, ele também inventou o Ecco-Fonic e a Fender Electronic Echo Chamber, aparelhos de eco para guitarra.