Sam Smith e Normani podem ir a júri por plágio em Dancing with a Stranger

O juiz federal Wesley L. Hsu negou o pedido de julgamento sumário feito pelas defesas no processo por violação de direito autoral contra "Dancing with a Stranger", single de 2019 de Sam Smith e Normani. A decisão é do Tribunal Distrital dos Estados Unidos para o Distrito Central da Califórnia e veio quatro anos e meio depois de a ação ser aberta pela Sound and Color. Com ela, o caso pode seguir para julgamento por júri, segundo a Music Business Worldwide.

A Sound and Color pertence ao compositor Jordan Vincent e à dupla de produtores SKX, formada por Christopher Miranda e Rosco Banlaoi. Os três escreveram uma música também chamada "Dancing with a Stranger", ou "Dancing with Strangers", em fevereiro ou março de 2015, segundo fatos aceitos pelas duas partes. A música de Sam Smith foi composta em 7 de agosto de 2018 com James Napier, Tor Erik Hermansen e Mikkel Eriksen, e lançada com clipe em janeiro de 2019. Normani canta na gravação, mas não participou da composição. A lista de réus inclui ainda a UMG Recordings e a Sony Music Publishing.

Em julho, as defesas pediram o fim do caso com dois argumentos: nenhum júri razoável veria semelhança marcante entre os dois refrões, e o refrão da música mais antiga não seria protegido porque usa samples, trechos de outras gravações, sem licença. Hsu criticou a forma como as defesas desmontaram as músicas elemento por elemento. "Desmonte quaisquer duas obras o bastante e nenhuma vai se parecer com nada", escreveu.

Em maio, a Sound and Color desistiu de alegar que Sam Smith e os parceiros poderiam ter ouvido a música anterior. Agora a ação sustenta que as duas são tão parecidas que a cópia seria a única explicação plausível. Para o juiz, o musicólogo da autora, Alexander Stewart, fez o suficiente para levar essa pergunta ao júri, e a hipótese de criação independente também fica para os jurados.

O juiz ainda se recusou a tirar a proteção da música de 2015 por causa dos dois samples sem licença, um de "The Ha Dance", do Masters At Work, e outro de "Think (About It)", de Lyn Collins. Hsu escreveu que ouviu as gravações e que os samples são difíceis de identificar por causa do volume baixo.

É a segunda vez que o caso passa por ele. Em setembro de 2023, Hsu deu vitória às defesas, e o Nono Circuito, tribunal federal de apelação, reverteu a decisão em abril de 2025. A decisão vai na contramão de uma série de vitórias de defesas, como a de Ed Sheeran no caso de "Thinking Out Loud", encerrado em 2025, quando a Suprema Corte americana se recusou a reabrir a ação.